Optična vlakna imajo dve glavni značilnosti prenosa: izguba in disperzija. Izguba optičnega vlakna se nanaša na dušenje na enoto dolžine optičnega vlakna, enota pa je dB / km. Stopnja izgube optičnih vlaken neposredno vpliva na prenosno razdaljo komunikacijskega sistema optičnih vlaken ali razdaljo med relejskimi postajami. Razpršenost vlaken se nanaša na dejstvo, da signal, ki ga prenašajo vlakna, prenašajo različne frekvenčne komponente in različne komponente načina, hitrosti prenosa različnih frekvenčnih komponent in različnih komponent načina pa so različne, kar vodi do izkrivljanja signala.
Disperzija vlaken je razdeljena na disperzijo materiala, valovodno disperzijo in modalno disperzijo. Prvi dve vrsti disperzije povzroča signal, ki ni enojna frekvenca, druga vrsta disperzije pa signal, ki ni en način. Če signal ni en način, bo povzročil razpršitev načina. Enodomno vlakno ima samo en osnovni način, zato obstaja samo disperzija materiala in disperzija valovoda, modalna disperzija pa ni. Večmodalno vlakno ima disperzijo med načini. Razpršenost optičnega vlakna ne vpliva samo na prenosno zmogljivost optičnega vlakna, temveč tudi omejuje razdaljo releja komunikacijskega sistema optičnih vlaken.
